美国海岸警卫队唯一一艘重型破冰船“Polar Star”号(WAGB-10)将在今年冬季部署到北极阿拉斯加水域,帮助保护当地的海洋主权和安全。

近日,美国海岸警卫队阿拉斯加区指挥官Matthew Bell宣布,“Polar Star”号预计将在12月中旬抵达白令海峡地区,该船将在2月中旬对波弗特海域和楚科奇海域进行巡逻,然后返回西雅图母港。

通常而言,“Polar Star”号每年都会在南极巡航,在国家科学基金会的支持下前往南极洲以支持“深冻行动”(Operation Deep Freeze),这是每年为美国麦克默多研究站提供补给的军事任务。然而,出于新型冠状病毒疫情的安全防范措施,今年麦克默多研究站的海上补给行动已经取消,计划通过飞机进行有限的补给。

因此,美国海岸警卫队已经决定将“Polar Star”号部署到北极阿拉斯加地区。美国海岸警卫队太平洋行动发言人、海军二级军士长Nyx Cangemi表示,这艘船可以在阿拉斯加航行,能够突破21英尺厚的冰层,有能力处理波弗特海和楚科奇海域的冬季冰层。

他指出,美国海岸警卫队的中型破冰船“Healy”号常常于夏季和秋季在阿拉斯加航行,但这些时段阿拉斯加的海冰很少。相比之下,“Polar Star”号是一艘更有能力的破冰船,能够穿越更厚的冰层。

Cangemi称,“Polar Star”号今年冬季在阿拉斯加水域的具体任务尚未确定,他希望这艘船能够协助一些原本计划由“Healy”号完成的科学研究。

“Healy”号在阿拉斯加航行时通常会搭载科学家团队进行北极研究,但今年该船还未离开西雅图母港。一些科学家曾在8月登上“Healy”号,但当时“Healy”号发动机起火,海岸警卫队不得不取消了研究航行,留下了大量未完成的科研工作。目前,“Healy”号正在西雅图等待从巴尔的摩运来的替换发动机。

另外,Cangemi也表示,“Polar Star”号在白令海、楚科奇海和波弗特海航行时,可以根据需要执行搜救任务,“我们所有的船员都接受过搜救训练”。

据了解,重型破冰船“Polar Star”号建于1976年,是是美国海岸警卫队最大的船舶之一,也是世界上功率最强大的非核动力破冰船之一。对于“Polar Star”号而言,支持北极科研任务并非首次,举例而言,该船曾在21世纪初到21世纪中期成为了在楚科奇海和波弗特海进行研究的平台。

尽管“Healy”号正在西雅图等待维修,但美国海岸警卫队2020年在北极和白令海的工作仍在继续。美国是一个北极国家,150多年来美国海岸警卫队在北极地区担任联邦领导机构,守护国土安全,维护人民安危,加强环境治理。作为美国在极地地区的主要海上力量,美国海岸警卫队通过将极地作战能力、监管权威和国际领导地位完美地融合在一起,推动维护美国的国家利益。2019年4月,美国海岸警卫队发布《北极战略展望》,重申将通过密切伙伴关系、团结努力、不断创新等致力于确定美国在北极地区领导地位的承诺。

美国海岸警卫队太平洋地区司令Linda Fagan称:“北极不再是一个新兴的边界,而是一个日益重要的国家地区。海岸警卫队致力于保护美国的主权,并同我们的合作伙伴共同努力,维护一个安全可靠、有法可依的北极地区。”