随着信息化的发展,互联网由陆地向海空溢出,正成为一种趋势。各方在努力尝试各种方式扩大海上的网络推广和应用,虽说目前不少船上已经能够为船员提供Wi-Fi,但总体来看还是比较稀缺的。

很多航运公司、邮轮公司都在这个问题上积极尝试和行动。最近,海上网络服务又多了一个新的前沿方案——皇家加勒比邮轮公司准备首创性地引入马斯克SpaceX公司的星链(Starlink)网络服务。

先一睹马斯克“星链”(Starlink)网络的宏大计划吧

“星链”(Starlink),是马斯克的太空探索技术公司(SpaceX)推出的一项卫星宽带服务计划,可以为没有光纤电缆和手机信号塔、难以获得互联网服务的地方提供网络。SpaceX公司计划在太空搭建由约4.2万颗卫星组成的“星链”网络,提供互联网服务,其中1584颗部署在地球上空550千米处的近地轨道,已经从2020年开始为部分地区提供网络服务。

2022年5月22日,SpaceX公司的Starlink卫星互联网服务取得了阶段性成果,Wi-Fi下载速度达到了301 Mbps。

船上网速超过100Mbps 将成为现实

上周五(6月10日),美国皇家加勒比邮轮公司向美国联邦通信委员会(FCC)提交了一份申请,要求“迅速”批准一项在邮轮上使用“星链”(Starlink)网络服务的新计划。皇家加勒比邮轮公司称,该计划可以将新型互联网应用生态引入邮轮,并使邮轮上的互联网速度超过100 Mbps 成为现实。

皇家加勒比卓越运营副总裁约翰‧玛雅(John Maya)在致FCC的信中表示,越来越多的云服务带来了新需求,需要能够在飞机或轮船上更快地接入互联网,但目前的卫星网络业务还跟不上需求。

皇家加勒比方面称,该公司共有24 艘邮轮,将逐步在这些船上推广应用Starlink网络服务,以供船员和乘客使用。

皇家加勒比邮轮“海洋自由”号停靠在佛罗里达州迈阿密港。

“皇家加勒比是第一家向FCC 申请在其船上提供Starlink网络服务的海上公司,通过与SpaceX公司合作,相信我们的船只找到了下一代的解决方案。作为邮轮业的首例,我们与SpaceX的合作将为其他商船树立标准,也将意味着在海上业务方面的一次飞跃。”约翰‧玛雅表示。

在提交的申请中,皇家加勒比请求FCC迅速批准应用SpaceX网络服务的申请,允许在船只、卡车、飞机和其它运输工具上运营星链系统,以提供Wi-Fi服务。

有邮轮公司同业者表示,多年以来,邮轮上的互联网网速基本都很慢,在岸上互联网高度发达的今天,这已经越来越成为影响邮轮业消费的一个因素,有些人正是因为船上网络不畅的问题拒绝乘坐邮轮旅行。 

“目前,公主邮轮运营着一些船上最快的互联网连接,速度约为12Mbps,而皇家加勒比此次可能会更进一步,因为Starlink可以提供超过相当于这个10倍的速度,皇家加勒比的邮轮可能会拥有新一代的高速互联网。”该邮轮同业者表示。

过时的海上互联网接入

有航运业人士表示,皇家加勒比集团正在探索船上互联网的新选择,这并不令人意外。多年来,邮轮、远洋商船在互联网接入方面,一直落后于陆地上的技术。 

皇家加勒比方面表示:  “我们在卫星互联网服务提供商中继续遇到与COVID-19大流行开始时类似的结构性挑战,船舶运营的增加和技术行业向基于云的软件解决方案的转变,意味着卫星互联网服务需求的增加。”

然而,近期海上卫星互联网的供应方遭遇了破产和整合等冲击,这种充满挑战的环境,导致了负面的海上网络体验,带宽限制了邮轮业期望的业务增长。

这个问题在过去一两年变得尤为突出,随着越来越多的船只连接到在高轨道上运行的已有卫星系统,因此实际上每个用户的连接性和带宽体验都下降了。

除了邮轮业,远洋航运业,也一直受网络连接问题的困扰,甚至成为影响这一行业吸引力的关键因素之一。随着新一代船员的加入,他们对网络的需求越来越强烈,而当前船上的网络供给能力明显不能满足需求,因此船上互联网接入的问题也亟待解决。而邮轮业和航空业的一些互联网接入方案,将为远洋船舶提供有益借鉴。