2024年3月发生的美国巴尔的摩弗朗西斯·斯科特·基大桥垮塌事故，近期引发新的法律纠纷。

近日，撞击弗朗西斯·斯科特·基大桥的新加坡籍集装箱船“达利”号（Dali）的船东Grace Ocean及其船舶管理公司Synergy Marine，以“致命撞击事故前电力设备缺陷导致停电”为由对船舶制造商提起诉讼，指控韩国造船巨头现代重工（HD现代重工）存在产品缺陷及过失，并要求赔偿损失。

去年3月26日凌晨，驶离巴尔的摩港的“达利”号因电力故障失控撞桥，导致6名建筑工人死亡，大桥垮塌。巴尔的摩港运营一度中断。该船为9,962TEU级集装箱船，由现代重工于2015年建造并交付。

根据上周在美国宾夕法尼亚东区联邦地区法院提交的诉状，Grace Ocean及Synergy Marine指控，该船存在一个简单但危险的缺陷，致使电力系统瘫痪。诉状指出，现代重工设计安装的故障配电板系统，是导致船舶屡次发生电力故障的根本原因。

一根松脱线缆是罪魁祸首？

最新披露的诉讼文件显示，“达利”号的灾难性电力故障可能源于一根编号为“Node 381”的信号线缆松脱。

诉状指出，现代重工设计的配电板存在根本性缺陷，特别是编号Node 381的信号线未能牢固连接至接线端子排，这种设计缺陷使船舶处于极度危险状态。“现代重工的配电板设计存在严重缺陷......信号线缆的连接设计不当，导致配电板和整艘船都存在不合理的安全隐患。正是这一缺陷造成‘达利’号停电失控，最终酿成与基桥相撞的悲剧。”

诉讼文件显示，现代重工在电缆末端过近处粘贴了过厚的白色标签，导致线缆松脱。这一缺陷触发断路器跳闸，造成配电板首次断电事故。而另一根未贴标签的电缆，诉讼提供的照片显示其更深入地插入接线端子排，松脱风险显著降低。

美国国家运输安全委员会（NTSB）和美国海岸警卫队（US Coast Guard）的事故调查结果进一步佐证了原告方的主张。NTSB在2024年6月的中期报告中明确指出：“主断路器与控制系统之间的信号中断已被确认，由此导致的电缆连接不良是造成停电事故的根本原因。”现代重工技术团队也承认“这种状态可能导致电路中断”。

“达利”号此前就存在多次电力系统异常记录，事故发生前一天该船在锚泊期间就曾发生停电事故。NTSB认定，此类反复出现的电力故障“对船舶的适航性与安全性提出了严重质疑”。

在去年的调查中，NTSB模拟测试发现连接继电器的一根松动电缆导致了短暂停电。在“达利”号与桥相撞前约四分钟，其关键的1号电力变压器跳闸并断电。该变压器长期受到强烈振动的影响，从而导致电路松动。

工程师们报告称，振动还导致了机舱设备的开裂。这些“强烈的振动”早在去年5月即被“达利”号的一位船长报告给了Synergy Marine，但是该公司并未通知现代重工。

美国司法部于去年9月向法庭提交的文件中显示，船东Grace Ocean在事故发生前“敷衍”地修复部分故障，同时指出船东与船管公司派遣了一支准备不充分的船员队伍，操纵一艘全然不具备安全航行条件的船只，在美国水域冒险航行。

美国司法部得出结论，指出此次事件归因于船只维护状况不佳、船员缺乏充分的培训，以及缺乏紧急情况下立即采取抛锚措施的有效程序，并补充说，在最近对该船的一次检查中， 官员们发现该船降压变压器和配电板内的螺栓、螺母和垫圈松动，电缆扎带断裂，且该船的电气设备状况极为糟糕，以至于一家独立测试机构出于安全考虑停止了进一步的电气测试。

责任界定与诉讼进展

业界普遍认为现代重工的法律责任将十分有限。未参与本案的资深海事律师John Fulweiler评论称，“达利”号事发时已服役九年，这使得证明现代重工存在过失的举证难度大增。Fulweiler律师解释说：“船舶检验有严格的时间规定。关键要查明三点：检验范围、检验频率，以及该接线板是否进行过维修或改装。”

其他专家也指出，根据行业惯例，船舶及发动机保修期通常为交付后1年，而2015年交付的该船早已超出船厂责任期限。考虑到10年船龄及保修期届满等因素，行业预计现代重工可免除事故责任。

“这艘船涉及数百方利益——制造商、船员等各方权益。”Fulweiler表示，“当前诉讼发展态势完全在意料之中，预计还将持续扩大规模。”

截至目前，巴尔的摩大桥垮塌事故已引发46起相关诉讼。美国司法部于去年9月向Grace Ocean及Synergy Marine提起1.03亿美元的损害赔偿诉讼，两家公司随后在同年10月达成协议，同意支付1.02亿美元和解金。

值得关注的是，该赔偿仅涉及航道清理费用，并不包含桥梁重建成本。马里兰州政府估算，桥梁重建费用将高达17-19亿美元。而Grace Ocean与Synergy Marine采取“责任限制索赔”（Limitation of Liability）策略，试图将责任限额维持在4370万美元，并持续否认事故责任，还将部分责任转嫁给美国当局及现代重工。

业界普遍认为，此次诉讼是船东公司在美方行政调查尚未完结之际，试图通过转嫁责任来减轻赔偿负担的战略应对。鉴于赔偿数额巨大，此案很可能陷入更加错综复杂的责任纠纷。

据悉，现代重工目前正在准备对美国当局诉状的正式回应。