古代航海,除了客船之外,运兵运货的船只,是不许女性上船的,有以下几种说法:

“有女同行,航行不利”。其实说穿了,男女同船,男的在航行中无所事事,寂寞得很,就会发生男女间的关系,引起互相争夺,那么打打杀杀的事便跟着发生了,所以任何一类的船上都不许女性上船。

其次观念问题,过去跑船的很讲究,开航要祭祀,女人更是禁忌,要是船上有女人都没有人敢上这条船。

最后是工作性质,登船工作是个需要一定力气的活,哪怕是船长也一样需要一起干活。女性力气比男性小得多。从资源充分利用的角度也是不允许女性上船的。

但是,郑和特别造一只小船,船上载着几十个老婆婆,做的是针线工作,专门为官兵们补衣服。当时他们穿的是布袜、布鞋,一双鞋穿不到一个月,要是没有妇女为他们制作和缝补,那么出海之时,即使准备二十万对鞋袜,也不够长期穿用。特别是布鞋的硬底,做起来最费时日。带着这班老婆婆,也不会因男女之事出事。否则,几万官兵的衣衫鞋袜以及被服等,就要装满几只船。

最奇怪的,船上还带了两名稳婆,即近代所谓的接生婆。原来,郑和每到一处,总要设帐施诊给药,还教导当地土人如何接生,因为当时落后地区的妇女,生出来的孩子,要割脐带的话,总是用锐利的碎石,而碎石上常常带有污浊的物质,往往引起破伤风症,容易致人死亡。

郑和还请了几个农夫。因为从前老一辈耕田的人,观察气候的变幻,都能够预测到何时刮风,何时下雨,十有八九是准确而应验的。郑和对于农夫的观察气象也尊敬得很,因为沿海常有飓风,只要被农夫们观察到预兆,他就先期准备将船只驶到避风港之中。

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