在今年船市萧条的背景下，液化石油气（LPG）船市场成为难得的一抹亮色，由于该型船航运市场持续走高，船东的下单态度从最初的谨慎转为积极。据统计，1——7月全球共成交LPG船38艘、115万立方米，已超过去年全年的总和。

中东LPG出口量加大

LPG船市场曾在2011年迎来久违的繁荣，不过，从去年年底开始，转入调整期，一直到今年4月份其运费走势都相对平缓。但在4月到5月期间，中东至日本航线大型气体运输船（VLGC）运费开始上扬，一度达到68美元/吨，而此前仅为48美元/吨。7月，VLGC运费达到年内高点，中东至日本航线达到78美元/吨，超过去年10月75美元/吨的峰值，并接近2008年81美元/吨的历史最高点。

7月初的一周内，现租市场上至少有12艘VLGC获得租约，如韩国进口商E1公司以每吨71美元的价位租订了希腊Dorian Hella公司的1艘VLGC。VLGC租金上涨的势头也在向中小型LPG船蔓延，2万和2.2万立方米LPG船的租金也比5月上涨了近10%。

之所以在本应是淡季的夏季出现LPG船的供求高峰，业界分析，主要是因为沙特等中东国家内需不足，而供应量居高不下，因而下调出口价格，加大出口量，促进了国际贸易量的上升。7月初，沙特年内第四次下调LPG价格至575美元/吨，这是近两年的低位。

与此同时，由于石油价格上涨，亚洲主要进口商也把目光转向可以替代使用的丁烷。韩国、日本石化厂商以及台塑集团都把进口丁烷作为一种选择。

据统计，日本前5个月进口了594万吨LPG，超过去年同期的540万吨。

除远东和印度的LPG需求持续上升外，南美的需求也被看好。巴西在基础设施上的投资建设及其经济增长，引发了LPG需求高涨。特别是2014年的世界杯和2016年的奥运会将在巴西举办，势必加大该国的LPG需求。

在航运市场不断向好的刺激下，挪威化学品船船东Odfjell回归LPG船市场，已从BLT公司购入2艘LPG船。该公司是在上世纪80年代退出LPG船市场而转营化学品船。Odfjell重操旧业一方面是由于LPG船市场的红火，另一方面也是因为化学品船市场的低迷。

新船成交出现井喷

2012年前7个月，全球成交LPG船38艘、115.4万立方米，比去年同期的18艘、43万立方米分别增长了111%和168%，已超出去年全年22艘、59万立方米的成交总量。

第二季度与第一季度相比，订造量有所下降，但进入第三季度，LPG船的订造热度未减，现代重工相继从土耳其和本国船东手中获得LPG船订单。

韩国船企依然是接单主力。现代重工、现代尾浦和STX造船海洋共获得20艘、78.5万立方米的LPG船订单，分别占全球接单量的53%和68%。

VLGC的成交比例不高，除现代重工和江南造船分别获得5艘和2艘外，其余均是4万立方米以下的中小型LPG船。

LPG船手持订单一改去年年底以前的萎缩状态，截至今年7月底，全球手持LPG船订单94艘，比去年年底的77艘增加了22%。目前的手持订单相当于现有船队规模的8%，而去年年底时仅为6%。

在新船订单看涨的同时，LPG船价格却小幅回落。截至7月底，2.2万——2.4万立方米船的价格降至4350万美元，6万立方米和7.8万——8.4万立方米船则各为6200万美元和7050万美元。船价呈现小幅回落的主要原因是船舶市场大环境不尽如人意，有LPG船建造能力的船厂总体订单不足，不得不采取低价策略抢占市场。

截至7月底，全球共有LPG船1218艘，船队规模增长较为缓慢。其中6万立方米以上的LPG船143艘，占船队总运力的60%，仅比2011年年底增加1艘；4万——6万立方米19艘，与2010年相当。运力增长显著的是4万立方米以下的船舶，其中2万——4万立方米LPG船117艘，比2011年年底增加2艘；5000——20000立方米LPG船287艘，比2011年年底增加4艘；5000立方米以下LPG船652艘，比2011年年底减少7艘。

短期前景依然看好

从今后的发展趋势看，LPG船的中短期前景依然被看好。

首先，油气和石化工业的发展将推高LPG的产量，从而带动LPG需求的增长。据IHS统计，中东作为LPG重要的出口货源地，自2009年以来其产量已增加了25%。同时，天然气产量的提高也将带动LPG需求的增长。

其次，需求不断走高。除远东地区外，印度、越南、泰国的需求量也不断增长。据预测，由于非洲和美洲区域内LPG贸易上升，8000——22000立方米中小型LPG船市场看涨。

然而，市场的不断变化也带来新的问题。从当前的订造热潮看，在建船舶加上现有船队可以基本满足货运需求，如果继续加大LPG船的订造力度，可能会出现运力过剩的风险。而且，中东作为LPG的主要输出地区，其产能增长有限，8月初沙特已开始对LPG进行提价，或将对相关市场的未来走势造成负面影响。