中国最大的海上油气生产商最新披露的估计结果显示，南中国海的油气储量要远远超过之前所认为的数字。这使这一区域成为这个世界最大能源用户未来一个至关重要的能源来源。

在北京召开的中共十八大会议间隙，国有的能源集团中国海洋石油总公司董事长王宜林9日首次透露了对南中国海资源的估计结果，称该区域可能的石油和天然气储量分别达到170亿吨和498万亿立方英尺(约合14万亿立方米――本网注)。

虽然从经济角度看这些能源中只有一部分是可开采的，但分析人士认为，这一储量水平有朝一日能使中国目前的油气探明储量增加一倍。

中国国家主席胡锦涛8日宣示建设“海洋强国”，坚决维护国家海洋权益，这表明中国将增强海上实力。

王宜林说，胡主席的话为中海油的海上开发指明了道路。他承认，南中国海是一个“较为敏感的区域”，并说中海油希望搁置争端，与国际公司共同开发该区域。

世界最大造船企业之一的中国船舶工业集团9日也强调中国海洋主权声索的商业重要性，并要求中国加强海监和渔政船队的建设。

董事长胡问鸣在十八大会议间隙说：“我们海洋维权显得装备能力严重不足。现在我们跟周边国家海洋装备差距非常大。”

由于存在领土争端，在南中国海的深水勘探相对有限，但中海油投入重金增强在有争议水域的油气开发。它在今年投入使用了中国首座自主设计建造的深水钻井平台“海洋石油981"。

王宜林还宣布，中海油在海南岛西部海域的莺歌海盆地获得重大天然气发现。

美国伯恩斯坦研究公司分析师尼尔 贝弗里奇说：“这处盆地刚好处在中越海上边界上。如果他们在那里获得重大天然气发现，那么在政治上，事情将变得很有趣。”

中海油对南中国海油气储量的估计数字要高于此前美国地质勘探局的预测，但在中国国土资源部之前的估计数字范围内。英国能源咨询公司伍德一麦肯兹公司说，南中国海目前的油气探明储量为25亿桶油当量，占中海油未经证实的估计储量的很小一部分。

几十年来，中国海军战略着眼于保卫中国海岸和为可能的台海冲突做好准备。

自上世纪90年代初以来，中国海军进行现代化改革以便最终也有能力主张其他领土要求。不过，直到2004年中国才提出人民解放军的新的历史性任务，其中的一个目标是保卫中国不断扩大的国家利益。从此以后，中国政府和军方官员就更加频繁地辩称，中国与全球经济的一体化意味着，它具有更加深远的国家利益，因而需要更强大的军力。