LNG船的发展

LNG船是指将液化气（Liquefiednaturalgas）从液化厂运往接收站的专用船舶。在该船舶的设计中，主要考虑的因素是能适应低温介质的材料，对易挥发或易燃物的处理。

LNG船是国际公认的高技术、高难度、高附加值的“三高”产品，LNG船是在-162℃低温下运输液化气的专用船舶，是一种“海上超级冷冻车”，被喻为世界造船“皇冠上的明珠”，目前只有美国、中国、日本、韩国和欧洲的少数几个国家的13家船厂能够建造。1959年世界第一艘LNG船“甲烷先锋号”装载5000立方米的LNG成功地从美国路易斯安州查尔斯胡出发，横跨大西洋运抵英国泰晤士河口的坎维岛。这引起世界各造船大国的极大关注，在这以后，法国、日本和挪威相继开始了该项研究，并着手造LNG船，逐步开始了LNG的海上运输。但真正形成规模的液化天然气海上运输则始于1964年。1964~1969年是LNG海上运输试验阶段，70年代进入了大规模发展阶段，各国建造的LNG船也越来越大。1964年建造的最大LNG船载货总容积为2.7万立方米，1970年达到5万立方米，随着LNG船建造技术的迅速发展，1978年造出了13.1万立方米的LNG船，1987建造了13.6万立方米的LNG船。

目前一些先进的造船国家已先后设计了25种以上不同船型并构思出许多运输方案，并设计出16万、20万、30万立方米的LNG船。由于受港口水深等因素限制，目前LNG船舱容量主要稳定在十几万立方米的水平上。目前LNG船的研究方向主要有两方面，其一是降低建造成本，其二是提高运行经济性。在适装货品上，不再局限仅装运LNG，而是可兼运LPG、乙烯等液化气货品。40多年来世界各国都在大力发展自己的LNG船队。1999年底，世界上共有133艘LNG船；2010年6月全球共有337艘LNG船。LNG贸易已超过40年，但市场还不算大，亚洲的日本，韩国和中国台湾地区使用较多。LNG贸易无论从数量还是全球分布来看都进入一个重要阶段，新的阶段。全球的LNG供应量从2007年196吨增长到2011年2.84吨，仅4年就增长50%，2030年将增加到4倍。到2025年，美国的天然气生产和需求之间将出现巨大缺口。

世界LNG强劲的需求和增长，造就了LNG船舶制造业的迅速增长和船舶数量的增加，1996年世界液化天然气船中，1.8万到5万立方米的船共有14艘，大于10万立方米的更有69艘；截至2010年6月，全球的LNG共有337艘，且大多为10万立方米的大型船。

液化天然气船的主要原理

LNG都是以常压全冷方式运输的，其液货舱材料必须耐-163℃以下的低温。一般货舱材料是铝合金、铝、不锈钢、镍合金钢等。货舱设有保温层。由于LNG比LPG的储运温度低得多，所需的再液化设备技术和成本要大得多。

LNG在用船舶进行水路运输的过程中会自然挥发，对这些自然挥发的天然气体必须加以适当的处置，否则，会导致危险的后果。所以对船运过程中LNG自然挥发气体的处置方式一般为将挥发气体作为船舶的动力燃料加以利用或者再液化装置对其进行再液化处理后送回液货舱贮存以保证货舱的压力和货物的温度，早期的LNG船一般不设货物的再液化装置，其货舱内温度压力控制依靠将液货舱高度绝热保温，并将蒸发出而超压的货物蒸汽输送到机舱变作燃料或排入大气中处理。

大多数LNG船都是为定线贸易而建造的，一般从事单一的LNG货品运输，运输合同为20~50年，直至合同期满为止。LNG船可分为LNG专用，LNG与LPG兼用，或除LNG之外LPG、乙烯、氨等多种用途船。LNG专用和LNG与LPG兼用船是比较大型的，而多用途的LNG船多是比较小型的（货舱总小于5千立方米）。