关于“南北船”近期可能合并的传闻来自于近日中船集团高层调整的一则消息。3月26日，中船集团召开中层以上干部大会，中央组织部副部长高选民宣布集团领导调整决定：中国航天科技集团有限公司董事长、党组书记雷凡培出任中船集团董事长、党组书记。中船集团董事长、党组书记董强和总经理、党组副书记吴强同时卸任。

有业内人士表示：“此番高层变动或预示着‘两船’合并加速。航天科技集团无论从经营质量还是资本运作来说，在军工央企中都堪称标杆，本次航天科技集团领导调任中船集团，一方面有利于扫清‘两船’整合障碍、推进资本运作，另一方面也可能意味着未来海军的重要性会进一步提高。”

实际上“南北船”合并的消息自2015年便已传出。早在2015年初，就有两大集团老领导指出，船舶工业是一个不可割裂的整体，将两大集团分割开来，导致两大集团多年来均存在发展的短板，会致使中国船舶工业的产品建造能力难以得到有效提升，其建议将船舶工业两大集团进行合并。随后，2015 年3月25日，中船集团和中船重工同日召开大会并宣布领导层"对调"，“南北船”完成了分拆后历史上第一次一把手互换，为两家合并埋下伏笔。据国际船舶网了解，目前执掌中船重工集团的胡问鸣也来自中航工业，和雷凡培一样均是两大集团外的“空降兵”，可以说，目前两大集团均已由“外人”掌舵，这确实为两大集团的合并扫除了“人为”障碍。

市场对于“南北船”的整合一直高度关注。2017年9月28日，国务院国资委召开新闻发布会，针对“南北船”是否会兼并的提问，国务院国资委主任肖亚庆明确表示，任何情况都有可能发生。

今年2月，国资国企改革专家周丽莎在接受《证券日报》采访时表示，从“南船”、“北船”合并的可行性来看，中船集团作为第一批混改试点企业，目前已形成明确的混改思路，即优先选择在纯民品、竞争性强的业务领域，引入各种所有制资本，优化国有股权结构。中国重工(股票)此前通过债转股，有效降低了公司的杠杆率，增强了其资本实力，减轻了财务压力，也提升了持续健康发展的能力。对于这两家企业来说，通过重组整合可以形成合力，以便更好地参与国际竞争。