松花江航运活动历史久远，当年松花江航运十分红火，风吹风帆声，纤夫的号子声，渔夫的渔歌声，机船的轰鸣声，轮船的汽笛声交织在一起，一派繁忙壮观的景象。早在三千二百年以前，古代人就在松花江“刳木为舟”，从事航运活动，到十九世纪初，松花江上有了蒸汽机明轮机动力船舶。上世纪四十年代，整个松花江水系船舶大增。上世纪九十年代以前，松花江是黑龙江省的重要黄金水道，松花江中游哈尔滨至佳木斯江段，沿江两岸分布着三港十三站，航线长达400多公里。夏季江上的船，是松花江两岸人们旅行和货物运输的重要交通工具，船的种类繁多，有大有小，功能各异，现在江上的船越来越少了。

    上世纪七十年代以前，松花江两岸交通闭塞，没有公路，没有长途汽车，夏季江两岸人们旅行主要靠江上的轮船。运载旅行乘客在江上航行的船称为客轮，客轮大小不一。那个时期是江上客轮航行的黄金时代，由每年开江的4月25日开航，到11月5日停航，通航期为一百九十五天左右，达到了鼎盛时期。

    大型客轮是运载大量长途旅行乘客的主要船舶，松花江上的大客轮都各有名号，多以城市名命名。国营的大客轮有“北京”号、“上海”号、“天龙”号、“四平”号等；私营的大客轮有“沈阳”号、“抚顺”号、“开原”号、“立滨”号、“营口”号等。大客轮像一栋楼房建造在江上一样，船体为钢木结构，蒸汽机做动力，煤做燃料，上世纪六十年代后期也有用原油做燃料的。推进器是滚动轮式，有推进器在船中间腰部两侧的，俗称“腰轮子”。也有推进器在船后尾部的，俗称“后蹬子”。

    松花江上航行的最好最大的客轮，当数“北京”号和“上海”号。这两艘大客轮，都是在哈尔滨松花江北岸的哈尔滨船舶修造厂建造的。“北京”号是1958年下水运营，“上海”号是1960年下水运营。

    这两艘船的船体是钢木结构的，船形是尖头、腰宽、半圆尾、平底。船舷以上为白色，船舷以下到吃水线是铁灰色，吃水线以下为橘黄色，船帮上标有吃水线。船长约80米，宽约18米，是松花江上各类船舶中最大的两艘船。采用蒸汽机做动力，煤做燃料，上世纪六十年代后期，改用原油做燃料。滚动轮式推进器，安装在船的中间腰部，每侧一个，约三分之一在江水中，航行时两侧推进器同步旋转滚动工作，推动船前进，舵也安装在船尾部江水中。船的营运航行速度每小时顺水为18.7公里，逆水为15公里。

    船为四层舱，底舱主要是机舱、燃料舱、饮水舱、食品舱，也有一部分散货舱，装运沿途港站的散杂百货等，船前尖舱是锚链舱；二层舱中部是机舱，和一层机舱为一整体，往前是厨房，两侧和前部是办公室、船员宿舍；三层舱主要是客舱和服务舱，设有四个等级的客舱，共有床位约600张，短途乘客在客流大时，找不到床位站在船舷上，船可载上千乘客。三层舱设有二等客舱一个，是套间，在船前头。三等客舱在三层舱的前半部，接二等客舱。船刚下水运营时，一个房间两张软皮床，后来因客流增大，在1966年改为上下铺四张床，有毛毯卧具，条件比较好。四等客舱在三层舱中部三等客舱后侧，每个房间两层铺四张床位，为半软板床，有毛毯卧具，房间窄小，条件稍差。五等客舱是大筒子舱，设在三层舱的后半部，两层双人光板床为一单元，没有卧具。三层舱中部设有梯口通道供人们上下船，还设有大餐厅、小卖部、广播室、医疗室、乘警室等，船尾设有厕所。

    船两侧船舷宽宽的，并摆放了排椅，旅客可以在船舷上散步、休闲，坐在排椅上休息，观赏两岸风光和江上景色。有层峦叠嶂的青山、千顷稻浪、一望无际的草地、长长的黄沙江岸。天上鸟儿自由飞翔，水上对对野鸭戏水，江鸥巡江捕捉鱼儿，江中船儿来来往往，还有唱着渔歌的渔民撒网捕鱼。到了夜间航行，船上灯火辉煌，绚丽多彩，天上皓月当空，江中倒影映月，波光粼粼，美不胜收；顶层舱中前部是驾驶室，驾驶室往后是船长办公室、宿舍，驾驶室两侧护栏外装有航行要道灯，再往后是烟囱，烟囱以后是三层舱盖。驾驶室前面是三层舱舱盖平台，平台上安装有灯柱，供安装航行灯和挂旗，做航行信号，汽笛做进出港和会船的信号。

    大客轮航行时稳定性特别好，“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”。由于船体很大，船底是平的，航行时不管狂风暴雨，浪大浪小，没有起伏，没有摇摆，没有颠簸，非常平稳，像在陆地或家中一样，不用担心晕船，松花江上的大客轮是国内最舒适的旅行交通工具。

    “北京”号和“上海”号两艘大客轮，在上个世纪五十年代末至八十年代初，是哈尔滨至佳木斯江段中航行的主要长途客轮，由哈尔滨港与佳木斯港对开，在这400多公里的航线上，运送大量的松花江两岸来来往往的长途旅客。客票便宜，准时准点，旅行舒适安全。

    上世纪六十年代文革初期，将“北京”号客轮更名为“东方红02”号，“上海”号客轮更名为“东方红04”号，“天龙”号客轮更名为“东方红06”号，八十年代公路客运兴起，乘船的客源锐减，三艘客轮相继退役。

    客轮中还有比“北京”号和“上海”号稍小一点的大客轮，上世纪四十年代至六十年代，主要航行在哈尔滨至通河江段 ，也有的客轮丰水期由哈尔滨港开往佳木斯港。这几艘客轮有“沈阳”号、“抚顺”号、“开原”号、“营口”号、“立滨”号、“ 四平”号和“天龙”号等。船的结构、动力、燃料、船的颜色都与“北京”号和“上海”号相似，这些船除了“天龙”号，滚动轮式推进器安装在船中间腰部，其余的船滚动轮式推进器都是安装在船的后尾部，推进器的四分之一在江水中，舵也安装在尾部江水中。船长约40米左右，宽约12米左右。船为四层舱，船舱布置基本与“北京”号和“上海”号两艘船相同，设有三等客舱和五等客舱，床位约200张左右。船的航速，每小时约10公里左右。客舱窄小，条件较差。这批船除了“四平”号和“天龙”号是国营船，其余几艘都是建国前和建国初期建造的私营船，1956年，改制为公私合营船，这批船除“天龙”号外，于上世纪六十年代起相继退役。（刘成全）