世界最古老的体育赛事美洲杯帆船赛的历史可以追溯至1851年。当时，英国国王正在筹备将于水晶宫举办的首届世界博览会，英国皇家舰队决定邀请纽约游艇俱乐部的美国朋友参加一个环IsleofWight的帆船赛，奖品为“百金杯”（后来也称“基尼杯”）。时任纽约游艇俱乐部的船长约翰·斯蒂文（JohnCoxSteven）带队参加了此次比赛。他集合了当时一些富有的商人组建了船队，并选择乔治·斯蒂尔斯（GeorgeSteers）设计赛船。8月22日，名为“美洲号”的大帆船甩开了所有14支英国对手——其中包括卫冕船队，最终赢得了比赛。

自豪的胜利者——纽约游艇俱乐部把高27英寸，纯银制成的“基尼杯”带回了美国。在其后的岁月中，根据“送让契约”，“基尼杯”被赠予纽约游艇俱乐部，契约并规定，此次帆船比赛为国家之间本着友好竞争的原则，每隔数年举办一次的常规赛事。自此，每届比赛的获胜者在获胜后的第4年就在本国的海域举办一次由各国船队参加的帆船赛，这就是“美洲杯”帆船赛的由来。

起源于19世纪中叶的美洲杯帆船赛至今已经有一百六十多年的历史，是帆船赛中影响最大、声望最高的赛事，与奥运会、世界杯足球赛以及一级方程式赛车并称为“世界范围内影响最大的四项传统体育赛事”。中国之队于2005年首次参赛，至此在这个极具影响力的赛事中，终于出现了中国人的身影。

美洲杯帆船赛是世界上最烧钱的体育赛事之一，决赛主办地承办费用达9000万欧元，2007年美洲杯帆船赛每支参赛队伍的平均投入高达1亿欧元，一艘帆船的造价最低需700万美元，冠军阿灵基号的造价高达8000万美元，是历史上最贵的帆船。美洲杯帆船赛还有一独特的风景——“第18人”（18thman）。美洲杯规定，一条帆船允许有17名船员参加比赛，分派在不同的位置上。100多年来，除船员之外的任何人都不能在比赛时上船。而近年来，随着市场开发的不断扩大，大赞助商的不断加入，机敏的赛事组织者们在赛船的尾部增添了一个显赫的新位置——“第18人”，留给尊贵的客人或者船队的老板、赞助商等，使他们有机会能够随船队一起全程参加一场比赛。“第18人”相当于名誉船长，职责是鼓励团队中的每一个人。美洲杯帆船赛各船队有权选择自己的“第18人”，甚至可以标价出售，价格最高的是新西兰队，3万欧元/场，中国之队的是8000欧元/场。当然，受邀的贵宾是无需付费的。

除了大把烧钱之外，美洲杯还体现的是一种文化已经亲身感受了美洲杯的晓昱说：“置身于美洲杯，你不仅仅把它当成一次比赛，更把它看作是一个大PARTY，大家躺在草地上，喝喝咖啡、啤酒，看看比赛，这是一种漫长历史积淀形成的浓厚帆船文化氛围。”