海员，是被公认为艰苦与风险并存的职业。交通运输部海事局副局长郑和平介绍，通俗地讲，海员就是在船舶上从事相应岗位工作的人员，包括内河船员、海船船员、引航员。

成为一名合格的海员需要经过培训、考试，获得相关资历证书。我国2007年颁布实施的《中华人民共和国船员条例》基本形成了船员注册、培训、海员外派、权益保护等船员管理的法规体系。条例中明确规定：年满18周岁，符合船员健康要求，经过船员基本安全培训，并经海事管理机构考试合格的，就可以申请领取船员服务簿，注册为船员。

经依法注册的船员，可以在船上担任二水、机工、厨师等职务。船长、大副、轮机长等参加航行和轮机值班的船员，除必须取得船员注册外，还应当经过适任培训和特殊培训，并通过国家海事管理机构组织的船员任职考试，取得相应的船员适任证书。

船舶上有多种不同的工作岗位，岗位不同，工作内容与要求也就不同，这些都要有适任的海员来完成岗位工作。

考虑到船舶航行时海员工作的特点，一般工作时间被划分为４小时一班，由当值驾驶员、轮机员、值班水手、值班机工分别按时轮流工作。

就远洋船舶来说，都是万吨以上巨轮，设备先进，管理科学，依靠电子海图确定航向，凭借声呐、GPS卫星定位，全部雷达导航，安全系数比陆上运输工具要高得多。航海驾驶和轮机管理人员都是正规海事院校培养出来的高级人员，具有丰富的航海经验。当然，海上工作条件相对陆上还是比较艰苦的。