从孤悬海外的偏僻小岛、国防前沿，到改革开放初期“中国冬泳避寒胜地”，“全国八大旅游区”；再到1996年中国第一家五星级度假酒店在亚龙湾开业，掀起中国休闲度假新革命。中国唯一的热带海岛海南岛，见证中国旅游30年发展之路，成为中国旅游业风向标。

　　去年底，国际旅游岛建设上升为国家战略，作为中国旅游业改革创新的试验区，海南又开始新一轮领跑。

　　“海外风光别一家，四时杨柳四时花。寒来暑往无人会，只看桃行纪岁华。”古人曾这样描述海南岛的四季如春、风景秀美。

　　如果用现代旅游标准欣赏海南岛，这里集中了阳光、海水、沙滩、空气、森林、动物、温泉、岩洞、风情和田园等得天独厚的旅游资源，并形成了山、城、沙、海、港自然结合在一起的奇特景观，具备发展海岛休闲度假的一流资源。

　　自然风光自然欣赏

　　然而，特殊的地理位置、特殊的历史年代，直至上世纪八十年代，海南岛仍是一个国防前沿偏僻落后的小岛，仅仅因为侨乡的特殊原因，才会偶尔承担接待华侨或外宾的任务。

　　1979年，邓小平发表“黄山讲话”掀开中国现代旅游业发展大幕，神州大地，处处风潮涌动。1981年底，广东决定将海口和三亚冬泳度假区作为旅游重点，先行建设。1983年，党中央、国务院做出加快海南岛开发建设的决定，指出“海南岛有条件逐步建成国际避寒冬泳和旅游胜地”，并首次提出海南环岛游概念。

　　1986年1月，海南被确定为全国七个重要旅游发展地区。并在随后的全国旅游发展规划中，与江浙沪区、东北旅游区、西北旅游区、西南旅游区等并列，成为八个旅游区中面积最小也最独特的。国家旅游局说，海南旅游区之所以要单列，是因为在我国旅游业发展的总体格局中，海南是惟一的、最具备建成热带海岛、海滨、度假旅游胜地的地区。

　　一曲《请到天涯海角来》在这个时候唱遍神州大地，向国人向世界发出了海南岛的邀请。成立于1956年，海南第一家旅行社海南中国旅行社，通过严格的政审，第一次招收了四名年轻导游员。

　　旅游基础设施几乎为零，简陋的招待所，简陋的交通工具，一路颠簸的公路，却挡不住游客们欣赏这个美丽海岛的热情。“那时是自然风光自然欣赏，尽管条件艰苦，但海外游客都被这里优美的风光陶醉了。”作为当时海南岛上最早的四个导游员之一，已经54岁的陈适珠每每回想那个年代依然激动不已。

　　1988年，海南建省办大特区，一大批来自世界各地的投资者蜂拥上岛，他们被眼前婆娑的椰林、碧蓝的大海和明媚的阳光深深吸引，将这个尚显陌生的天堂海岛比为“东方夏威夷”。

　　引领中国休闲度假

　　凭借独特的自然资源禀赋，海南建省办大特区之初旅游业获得快速发展，从微不足道的小产业发展成为特色产业。

　　1993年，《海南省旅游发展规划大纲》获省政府通过并颁布。在《大纲》中，明确了热带海滨度假休闲这一海南旅游发展主题。与此同时，针对旅游建设资金缺乏，提出了“全社会共办大旅游”的旅游发展方针，各路投资开始关注海南旅游，逐渐掀起第一波海南旅游开发热潮，近200项旅游建设项目陆续建成开业。

　　1995年，省人大通过并颁布实施我国第一部地方性旅游法规《海南省旅游管理条例》，海南旅游开始走上法制化、规范化轨道。1997年，海南接待国内外游客达到790万人次，第一次超过全省总人口数；旅游总收入超过60亿元，占全省国内生产总值14.75%，旅游业成为海南名副其实的支柱产业。海南旅游形成了具有一定档次、吃住行游购娱各项设施配套成龙的旅游接待体系，建设热带海岛度假旅游胜地的基本条件已经具备。