中国领导人都在借助数百亿美元投资协议和古老探险家的浪漫故事，推广其新版本“丝绸之路”，目的是将中国与西方连接起来并确保能源供给安全——一条在海上，另一条在陆上。

此过程中，北京已令时任国务卿希拉里两年前大张旗鼓宣扬的、意在重振阿富汗连接中亚和南亚作用的美国版新丝绸之路黯然失色。两个版本的鲜明对照——一个将巨额资金摆到桌上，另一个迟迟难以启动，足以彰显北京在亚洲与日俱增的势力如何向华盛顿发起挑战。

这在中亚尤其明显，北京已在利用俄罗斯的相对衰落和美国计划从阿撤军来扩大自己的影响力。“中国正作出相当大胆的举动”，华盛顿国际战略研究所的克里斯·约翰逊说，“在经贸方面他们已看到美国迄今未能利用的漏洞。”中国领导人提到中国汉代特使张骞出使西域，更重要的是提出建立“丝绸之路经济带”，加强从太平洋到波罗的海的区域合作。除了地缘政治意义上的能源活动，北京还看到通过中亚运输中国西部商品的经济利益。

中国向中亚各国的示好行为，已引发有关与19世纪俄英在该地区“大角逐”相提并论的说法。从竞争角度看，中国已经领先，作为5个中亚国家中4个的最大贸易伙伴，北京已令莫斯科相形见绌。对通信、石油和道路领域的美国企业而言，该地区存在无限商机。但就目前而言，中国已在那里“鹤立鸡群”。

北京还将视线投向更遥远的东方。中国领导人上周访问马来西亚和印尼期间，签署数百亿美元的商业协议并促进贸易和军事关系，还提及与该地区的历史联系，建议建立“海上丝绸之路”。

奥巴马调整亚洲外交政策的部分目的，意在通过日韩菲等盟国来遏制中国，而北京正悄无声息地通过自己在中亚的活动予以还击。