1829年10月16日清晨，英国快速帆船 “美人鱼”号从澳洲的雪犁港出航，向澳洲西海岸的拉弗尔湾缓缓驶去。微风轻轻拂过海面，阳光闪耀在波浪之间，一切都是那么舒心顺畅。船上共有18名水手和3名乘客，掌舵者是萨米耶鲁.纳布洛船长。

离开雪犁港后的第四天，纳布洛船长将船舵交给一等航海士，自己到船舱底下休息去了。船员们无聊地靠着甲板发呆。气压计没有任何变化，从任何角度看，都是一个绝好的航海天气。可是到了下午两点左右，忽然天边飘来大片乌云。在船舱中休息的船长觉察到情况有点异样，急忙爬上甲板。 “好奇怪的天气啊!”船长边说边看了一下气压计，发现气压正急速地下降着。于是船长命令大家做好暴风雨来临前的准备工作，自己立即到了船舵室。一会儿，天色转暗，狂风大作，海浪滔天，这时 “美人鱼”号正航行在曲折的多勒士海峡。多勒士海峡位于澳洲北面，夹于珊瑚海和阿拉弗拉海之间，是一个狭窄而多暗礁多浅滩的海域，曾吞噬了无数船只和人的生命。船长在狂涛中一边紧握船舵，一边鼓励全船水手同心协力与海浪搏斗。正当大家全力以赴时，一股排山般的巨浪向 “美人鱼”号袭来，将它抛向一个暗礁，顿时撞得粉碎，船上人员全被抛入海中。

在距离船只触礁地点约100米远的地方，有一块突出海面的岩石。此时落海的22名男子，都死命地抓住这块岩石，无望地等待着。 “大家无论如何不能松手!”坚强的船长依然鼓励着所有船员。而所有的人也都满怀着获救的希望，紧紧地抓住岩石，身子浸泡在海水之中。

经过了漫长的三天三夜，他们终于被一艘从附近经过的小帆船 “水夫休亚”号发现，全体人员幸免于难。但是，在平安地度过两天以后，“美人鱼”号全体人员连同 “水夫休亚”号的人员一起，又一次遭遇大灾难。

“水夫休亚”在毫无前兆的情况下，卷入了一个航海图上所没有的强劲海流之中。帆船失去控制，随波逐流，被冲到一处满布岩石的海岸上，搁浅在一处浅滩中。两船共32名成员，只好跳入海中，游向附近的海岸。3个小时以后，在他们面前奇迹般地出现了一艘三桅帆船 “卡巴娜淑女”号，于是再度获救。这时，3艘船的人员加起来共有64名了。

“不管怎样，还好大家都没有死。不过，海难总该不会再发生了吧!”船员中有人感慨地说。 “是啊!是啊!”大家围在一起，都笑嘻嘻地应和着。可是灾难并未结束，这批遇难的船员到了 “卡巴娜淑女”号船仅仅过了3个小时，突然船上发生火灾。由于船上堆积了许多木材，火势越来越猛。大家还未反应过来，整条船已经成为一团火球。于是，大家顾不得救火，乘着救生艇匆匆逃命。

在这个距离定期航线还有数百公里之远的太平洋中央地带，获救的希望实在非常渺茫。大家在救生艇里垂头丧气地等待着死亡之神的来临。然而，幸运之神又抢先一步来到了他们的面前。过不多久，一艘澳大利亚的舰艇 “彗星”号又发现了他们，并将他们救起，当 “彗星”号船员知道他们连续3次遭到海难时，有的人怀疑“美人鱼”号船员有死神附身，担心又会出事。果然，可怕的事又一次发生了。“彗星”号突然遭到强烈的暴风雨袭击，船身翻覆，人们来不及放救生艇，只好紧紧抱住破碎的帆柱和船板，漂游在海上。 “这次恐怕是没有救了。”每个人都这么想。在他们身边，许多鲨鱼正虎视眈眈地游来游去。

全体人员胆战心惊地在海中搏斗了18个小时以后，一艘邮轮 “米彼特”号发现了他们，又一次从死神的手中将他们拯救出来。各船船长清点人数，一个也没有少。

大家都安定下来，各自想着心事。可是过不多久，灾难之神再次来临。“米彼特”号触上了暗礁，船底撞破了一个大洞。于是，船长和123名人员全部落水，苦苦地紧抱住滑洛溜的礁岩，挣扎在可怕的死亡线上。“连续五次海难，这是死神对我们特别钟爱呢，还是命运之神对我们特别爱开玩笑?”他们等待幸运之神再次光临。

幸运之神果然来了。英国的三桅帆船 “西蒂.渥布.利兹”号载着一百多名乘客，从英国驶向澳大利亚，途经此地时发现了他们，便将他们全部救起。

仅仅一个星期内连续发生了5次大灾难，但没有一个人死亡，这可是海难史上闻所未闻的奇事，然而更奇的事还在后头呢!

“利兹”号上的船医德马士.史帕克斯博士来到这些屡遭厄运的人们中间，询问有没有出生在英国约克夏地方的人。但没有一个人吭声，博士说:“我现在正急着要找寻出生于约克夏的人。事情是这样的，在这艘船上有一个生于约克夏的老妇人，患了重病，她口中不断念叨着她离散十年的儿女的名字。我想，假使你们当中有人愿意冒充她儿女的话，或许能够延缓她的生命。”这时，“美人鱼”号上的一名船员走向前去，对船医说:“先生，约克夏是个很大的地方，请问，您可知道那妇人住在约克夏的什么地方吗?”博士说:“好像是霍特毕吧!”船员说:“我也出生在霍特毕。”博士问:“那正好，请问您今年多大?”船员说:“34岁。”博士高兴地说:“年龄也正好。请赶快跟我来。” “先生，我要冒充的人叫什么名字呢?”“啊!差点忘了告诉你。她儿子叫彼得.理查德逊。你不要忘记，最好先念三遍。”“彼得.理查德逊?”船员有些吃惊，忙说:“先生，不用念，我就叫彼得.理查德逊。”博士更是大吃一惊，连话也说不出来，急忙拉起彼得奔向病房。彼得一眼认出，那躺在病床上的妇人就是自己的母亲。他激动得大声呼喊:“妈妈，是我啊!我是彼得啊!”那妇人惊喜得一骨碌坐了起来，拉着儿子的手，高兴得流下眼泪。

船上全体人员无不为这对母子的事而惊叹。母子相见以后，老妇人的病一天天地好了起来。“利兹”号船也平平安安地到达了澳洲。

这件航海史上最奇最巧的怪事被记录在案，至今保存在堪培拉市的澳洲联邦海运局里;同时，在英国伦敦的罗伊特汽船公司的记录簿中，也有完整而明确的记载。