这是一幅创作时间不详的木版画，画面描绘了克里斯托弗•哥伦布的第一舰队：主舰是圣玛丽亚号，侧翼分别是尼尼亚号和平塔号。现在，我们只知道圣玛丽亚号最后的结局。

今年是克里斯托弗•哥伦布首次横跨大西洋探险的525周年。这位意大利探险家原以为这趟旅程的终点是亚洲，然而1492年10月12日，他的船员看到的却是加勒比海边的陆地，随后的一系列事件，最终导致了欧洲人对新世界的殖民统治。

虽然一代又一代的孩子唱着“尼尼亚、平塔，还有圣玛利亚”，虽然考古学家和沉船猎人搜寻了几十年，哥伦布创造历史（还有后来的三次探险）的第一舰队三只船的残骸却依旧杳无踪影。

为什么搜寻第一舰队的残骸如此困难？且看专家怎么说。

船舶的保存条件很差

加勒比海温暖的海水是船蛀虫的天堂。船蛀虫是一种喜欢吃木材的软体动物，也被称为船蛆、“海中白蚁”。它们只要10年时间就能吞噬暴露在外的木质残骸，是水下考古学家的劲敌。

考古学家Donald Keith曾经参与寻找哥伦布第四舰队的加利西亚号，这艘船于1503年消失。他表示，成功抵御了船蛆的木船，还要在浅水水域经历5个世纪的热带风暴和飓风的侵袭。Keith说：“那些藏身于寒冷、黑暗的深水水域的船更容易完好无损，保留它们作为‘时间胶囊’的价值。”

自从哥伦布时代以来，这里的地貌发生了巨大的变化。

几百年的热带风暴、土地利用的变化、再加上森林砍伐，今天的海岸线与哥伦布时代已经截然不同。考古学家Greg Cook曾经在牙买加的圣安妮海湾搜寻过哥伦布第四舰队的船只残骸，他曾描述过在6米深的沉淀物中寻找历史地貌的证据。“这片海湾简直沧海桑田。”